บทนำ: ปริศนาที่ยาวนานกว่า 60 ปี
เป็นเวลากว่า 65 ปีที่ชาวเมืองฟิลาเดลเฟียและคนทั่วโลกต้องตั้งคำถามด้วยความเศร้าใจว่า “เด็กคนนี้คือใคร?” ร่างของเด็กชายตัวเล็กๆ ที่ถูกทิ้งไว้ในกล่องกระดาษกลางป่าละเมาะ กลายเป็นสัญลักษณ์ของคดีที่ปิดไม่ลงและสะเทือนใจที่สุดคดีหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา
แต่ในที่สุด ด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ ปริศนานี้ก็ถูกไขออก รายงานฉบับนี้จะพาคุณย้อนรอยตั้งแต่จุดเริ่มต้นอันน่าเศร้า ไปจนถึงวันที่เขากลับมามีชื่ออีกครั้ง และผลกระทบที่คดีนี้มีต่อการสืบสวนในปัจจุบัน
1. จุดเริ่มต้น: การค้นพบในฤดูหนาว (ปี 1957)
เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1957 ในย่าน Fox Chase ชานเมืองฟิลาเดลเฟีย ซึ่งในสมัยนั้นยังเป็นพื้นที่ป่ารกทึบและมักถูกใช้เป็นที่ทิ้งขยะ
- การพบศพ: ชายหนุ่มที่มาตรวจดูกับดักสัตว์ได้พบกล่องกระดาษใบใหญ่ แต่เขากลัวตำรวจจะยึดอุปกรณ์ดักสัตว์จึงไม่ได้แจ้งความ จนกระทั่งมีพยานอีกคนหนึ่งไปพบเข้าและแจ้งตำรวจในภายหลัง เพราะได้ยินข่าวเด็กหายในละแวกนั้นพอดี
- สภาพที่เกิดเหตุ: เมื่อตำรวจมาถึง พวกเขาพบร่างของเด็กชายผิวขาว อายุประมาณ 4-6 ขวบ นอนคู้ตัวอยู่ใน กล่องใส่เปลเด็กของห้าง J.C. Penney
หลักฐานสำคัญที่พบในที่เกิดเหตุ
| หลักฐาน | รายละเอียด | สิ่งที่บอกเรา |
| กล่องกระดาษ | กล่องสำหรับใส่เปลเด็ก (Bassinet) | รู้ว่ามาจากห้างสาขาไหน แต่คนซื้อจ่ายเงินสด ทำให้ตามตัวไม่ได้ |
| ผ้าห่ม | ผ้าห่มลายสก๊อตเก่าๆ สีเขียวและสีสนิม | เป็นเบาะแสหลักที่ตำรวจใช้ตามหาที่มาอยู่นานหลายปี |
| สภาพผม | ผมถูกตัดสั้นเกรียนแบบรีบๆ จนแหว่ง | คนร้ายอาจตัดผมเพื่ออำพรางใบหน้าเด็ก หรือตัดหลังจากเด็กเสียชีวิตแล้ว |
| ร่างกาย | ผอมแห้งมาก (ขาดสารอาหารรุนแรง) | แสดงว่าเด็กถูกทอดทิ้งและไม่ได้รับอาหารที่เพียงพอมาเป็นเวลานาน |
2. ผลการชันสูตร: ร่างกายที่เล่าเรื่องราว
แพทย์นิติเวชพบความจริงที่น่าหดหู่ใจจากการตรวจร่างกายของเด็กชาย:
- รอยแผลเป็น: พบรอยแผลเป็นหลายแห่ง โดยเฉพาะที่ข้อเท้าและขาหนีบ ซึ่งมีลักษณะเหมือนรอยกรีดเพื่อ ให้ยาหรือน้ำเกลือทางหลอดเลือด (Cut-down) แสดงว่าเด็กคนนี้เคยป่วยหนักหรือได้รับการรักษาทางการแพทย์มาก่อน
- สาเหตุการตาย: เกิดจากการถูกของแข็งกระแทกที่ศีรษะอย่างรุนแรง (Blunt force trauma) และรอยฟกช้ำทั่วตัวยืนยันว่าเขาถูกทำร้ายร่างกายมาอย่างต่อเนื่อง
- ขัดแย้งกันเอง: แม้ร่างกายจะผอมโซและถูกทารุณ แต่ เล็บมือและเล็บเท้ากลับได้รับการตัดแต่งไว้อย่างเรียบร้อย ซึ่งเป็นเรื่องที่แปลกมากสำหรับเด็กที่ถูกทอดทิ้ง
3. ทางตันของการสืบสวน (1957 – 2000)
ในยุคนั้นไม่มีกล้องวงจรปิดหรือคอมพิวเตอร์ ตำรวจต้องใช้วิธีเดินเท้าหาข่าว:
- แจกใบปลิว: มีการแจกภาพถ่ายเด็กชายไปทั่วเมืองนับแสนใบ รวมถึงมีการแต่งภาพให้ดูเหมือนเขายังมีชีวิตอยู่ เพื่อให้คนจดจำได้ง่ายขึ้น
- หน้ากากปูนปั้น: ตำรวจทำหน้ากากจำลองใบหน้าของเขา เพื่อนำไปให้คนตามโรงพยาบาลและบ้านเด็กกำพร้าดู แต่ก็ไม่มีใครรู้จักเขาเลย
ทฤษฎีที่เคยโด่งดัง (แต่ไม่จริง)
ตลอดหลายสิบปี มีทฤษฎีมากมายเกิดขึ้น แต่มี 2 เรื่องหลักๆ ที่ผู้คนสนใจ:
- ทฤษฎีบ้านอุปถัมภ์ (The Foster Home): เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเชื่อว่าเด็กชายมาจากบ้านรับเลี้ยงเด็กใกล้ที่เกิดเหตุ เพราะพบเปลเด็กและผ้าห่มที่คล้ายกันในบ้านหลังนั้น แต่สุดท้ายตำรวจสืบสวนแล้วไม่พบความเชื่อมโยง เด็กทุกคนในบ้านปลอดภัยดี
- ทฤษฎีของหญิงชื่อ “M” (Martha): หญิงคนหนึ่งอ้างว่าแม่ของเธอซื้อเด็กคนนี้มาเลี้ยงและทารุณกรรมจนตาย โดยบอกรายละเอียดลึกซึ้งเรื่อง “ถั่วอบ” (Baked beans) ที่ตรงกับเศษอาหารในกระเพาะศพ แต่เนื่องจากเธอมีประวัติอาการทางจิตและเพื่อนบ้านยืนยันว่าไม่เคยเห็นเด็ก ตำรวจจึงไม่สามารถเชื่อถือคำให้การนี้ได้
4. จุดเปลี่ยนสำคัญ: พลังของ DNA (2018 – 2022)
หลังจากฝังศพและขุดศพขึ้นมาตรวจสอบหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ ในที่สุดเทคโนโลยี พันธุศาสตร์เพื่อการสืบสวน (Investigative Genetic Genealogy) ก็เข้ามาเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง
ปัญหา: DNA ที่เสื่อมสภาพ
การขุดศพครั้งล่าสุดในปี 2019 พบปัญหาใหญ่คือกระดูกเก่ามากจน DNA เสื่อมสภาพ เปรียบเหมือน “เศษกระดาษชิ้นเล็กๆ” (Confetti) การจะนำมาเรียงต่อกันเพื่อระบุตัวตนนั้นยากเหมือนการเล่นเกมซูโดกุขนาดยักษ์
ทางออก: การสร้างแผนภูมิครอบครัว
ทีมงานต้องส่งตัวอย่างไปให้ห้องแล็บเชี่ยวชาญพิเศษช่วยกู้ข้อมูล DNA จนสามารถนำไปเทียบกับฐานข้อมูลสาธารณะได้ และเริ่มไล่สายตระกูล:
- เจอญาติห่างๆ (ลูกพี่ลูกน้อง)
- ไล่เรียงจนเจอชื่อพ่อและแม่ที่แท้จริง
- ค้นหาใบสูติบัตรจนเจอชื่อของเด็กชาย
5. ความจริงเปิดเผย: เขาคือ Joseph Augustus Zarelli
เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 2022 ตำรวจฟิลาเดลเฟียได้ประกาศก้องโลกให้ทราบว่า “เด็กชายในกล่อง” มีชื่อจริงว่า:
Joseph Augustus Zarelli
- เกิด: 13 มกราคม 1953
- อายุ: 4 ขวบ (เสียชีวิต กุมภาพันธ์ 1957)
- อาศัยอยู่: ย่าน West Philadelphia
ทำไมถึงไม่มีใครแจ้งความ?
Joseph เป็นลูกนอกสมรส พ่อกับแม่ของเขา (Augustus John Zarelli และ Mary Elizabeth Plunkett) ไม่ได้แต่งงานกันและแยกย้ายไปมีครอบครัวใหม่ ในยุคนั้นการมีลูกนอกสมรสถือเป็นเรื่องน่าอับอาย จึงอาจเป็นสาเหตุให้ตัวตนของเขาถูกปิดบังมาตลอด
6. บทสรุปและก้าวต่อไป (2024 – 2025)
แม้จะรู้ชื่อแล้ว แต่คดีนี้ยังถือเป็น “คดีฆาตกรรมที่ยังปิดไม่ได้” ตำรวจยอมรับว่ามีข้อสงสัยในตัวบุคคล แต่เนื่องจากผู้เกี่ยวข้องหลักเสียชีวิตไปหมดแล้ว การดำเนินคดีจึงเป็นไปได้ยาก
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จนี้ได้สร้างแรงบันดาลใจใหม่:
- โครงการ Operation RIP: ในปี 2024-2025 ตำรวจฟิลาเดลเฟียเริ่มโครงการขุดศพนิรนามอื่นๆ เพื่อใช้เทคโนโลยีเดียวกันนี้ระบุตัวตน
- ความสำเร็จล่าสุด (สิงหาคม 2025): เทคนิคนี้ช่วยให้ระบุตัว Carl Matthew Bryant เด็กชายที่หายตัวไปตั้งแต่ปี 1972 ได้สำเร็จ พิสูจน์ว่ากรณีของ Joseph ไม่ใช่ปาฏิหาริย์เพียงครั้งเดียว แต่เป็นมาตรฐานใหม่ของการสืบสวน
จากร่างไร้ชื่อในกล่องกระดาษ วันนี้ Joseph Augustus Zarelli ได้รับชื่อและศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์กลับคืนมา และเรื่องราวของเขาได้กลายเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยไขประตูแห่งความหวังให้กับศพนิรนามอีกมากมาย
